簡介：
二000年是美國的選舉年。總統選舉如火如茶，一部以此為背景的小說於二月問世了。作者是大名鼎鼎的暢銷書作家約翰·格里森姆。該書剛一齣版就一連數月榮登全美諸多暢銷書排行榜榜首，一時成為街頭巷尾人們競相閱讀的作品。雖然作者一再聲稱小說完全是虛構的，可由於它採用虛實相結合的寫作手法，揭開了美國政界、司法界及中央情報局的黑幕，具有很強的可讀性和思想性，因而引起了人們濃厚的興趣。
小說一開頭是兩條線索平行展開，敘述了兩個貌似毫不相干的故事。這兩個故事在小說中部匯合，從而合二為一。
第一條線索是特朗博爾聯邦監獄中的三兄弟。他們是三個在獄中服刑的前聯邦法官，被囚犯稱為三兄弟。特朗博爾是座最低限度防範的監
獄，周圍沒有鐵絲網，沒有繚望塔，沒有持槍的衛兵。
喬，羅伊·斯派塞來自密西西比州的鄉村，因瞞報一家聖地兄弟會俱樂部的賭博收入而銀檔入獄；費恩·雅伯犯了偷逃所得稅罪；哈特立 ·比奇則是酒後開車軋死了兩個大學生。
三位法官在服刑期間並未對所犯罪行進行懺悔，改邪歸正，因而也就不可能像《悲慘世界》中的冉·阿讓一樣浪子回頭，棄惡從；也不像《遠大前程》裡的阿伯爾·馬格韋契那樣知恩圖報，至死不悔。他們是極端利己主義和享樂主義的代表。為了從絕望中找希望，在監獄裡閒來 無事時他們想出了一個騙錢的花招，在律師特雷弗的幫助下，他們假冒英俊白人小夥裡基和拍西的名義在一本同性戀雜誌上登廣告，尋覓四五十歲的年長紳士為筆友。他們從回信中挑選出既有錢又有家室的人作為物件。幾番信件往返之後，他們便威脅要向其家人洩露秘密，進行敲詐勒索。受害人由於早已授人以柄，害怕因暴露自己的同性戀者身份而毀了前程，故而無不忍氣吞聲地按要求行事，將錢寄去以求消災。
他們用這種手法敲詐了衣阿華州貝克斯市的銀行家昆斯·加比、達拉斯的珠寶商範·蓋茨。受到源源不斷而來的黑錢的刺激，三兄弟變得
愈加貪婪，他們期待著有朝一日能釣到一條大魚……
第二條線索是關於艾倫·萊克的。艾倫·萊克是個鰥夫，在國會山當眾議員已有十四個年頭了。他屬於那種勤勤懇懇、埋頭苦幹但始終默默無聞的人。萊克突然吉星高照，被赫赫有名的中央情報局局長泰迪·梅納德看中，泰迪要助他一臂之力，讓他競選美國總統。泰迪有自己的如意算盤：政府連年削減軍費，要想充實軍隊的實力，保持美國的世界霸主地位，惟一的辦法是選舉一位他們中意的總統，這樣就可以增加軍費開支，組建新式軍隊。泰迪幫助萊克的條件就是一旦萊克當選，他將在四年任期內將軍費增加一倍。在泰迪的幕後操縱下，萊克從無名之輩一躍而為政界紅人，民意測驗的得票率和知名度直線上升。在小說的結尾，他正在為入主白宮做準備。
一個偶然的機會，三兄弟發現和他們通訊的筆友之一就是政界紅人萊克。於是他們醞釀了一個計劃，給萊克寫信，要求每人獲得兩百萬美元，並立即獲釋，否則就公開他的秘密。他們自以為是在同萊克打交道，實際上無所不在的中情局早已洞悉一切，因為他們一直在監視萊克的行蹤，生怕有任何醜聞損害他的名聲，從而讓他們竹籃打水一場空。為了能讓萊克順利當選，也因為他們已不可能找到別人來替代，泰迪指揮部下與三兄弟周旋。經過再三權衡，泰迪認為還是堵住三兄弟的嘴為好。他輕而易舉地弄到了總統簽發的赦免狀。於是，三兄弟拿到了錢，移
居海外，在別人身上繼續他們的騙局。